たかしまを彩る人　color.2　農家民宿「棚田ハウス」橋本昌子さん

日本棚田百選にも選ばれている場所、高島市畑（はた）。 その標高300～400ｍの傾斜地に階段状に織りなす棚田の風景はどこか懐かしく、郷愁に駆られる原風景として知られる。

初夏には田んぼの水鏡が空を映し、伸びゆく稲が緑深まる頃にはそれが緑の階段に。秋になればそよぐ稲穂に赤とんぼが揚々と乱舞してうつろう季節に心打つ景色が広がっている畑地区。 

京都からご主人と移住してきた橋本昌子さん。畑地区の美しさに魅了され京都から週末をこちらで過ごしているうち、拠点がシフト。

現在、改装した古民家でゲストハウスを営みながら畑地区の魅力を伝えている。

白猫の店長ゆきちも橋本さんと一緒に道案内してくれました。

また、ゲストハウスを営む以前から手掛けている「棚田ジャム」のオーナーでもある昌子さん。 彼女が作るジャムは無農薬で育てた果実に、砂糖とレモンだけで仕上げたシンプルなもの。

比良山系の伏流水と高低差100ｍの地形が育んだ、里山の恵みを感じるジャム。

２０１５年。橋本さんが畑地区に根を下ろし棚田ジャムを営み始めると里山の高齢化を感じることが増えた。 

十五年ほど前に訪れた頃から少しずつ地域を駆け回っていた子ども達が巣立っていき静かになっていった。 精力的に田畑の守りをしていた住民も年を重ね、次第に担い手不足による放棄地も見受けられるように。

 仕方ないことなのだろう、けれどもこの景色の素晴らしさを残せないだろうか...

この記事は書籍『paletters.－いろとりどり高島－』に収録されています。

取材当時の記事に、その後の出来事や新たな取材内容を加え、書籍としてあらためて構成しました。続きは書籍『paletters.－いろとりどり高島－』でお読みいただけます。