その後、MADEiTAの事業に専念するべく、まちづくり事業の職場を退社。

自ら退路を断ち２０２２年にホタル屋をオープンするも、翌年に理想と現実の狭間で停滞を迎える。

〈ならば、これを機に気持ちを入れ替えよう〉と決意した祥子さんは、地域資源というフィルターを外し、自分の〈好き〉や〈楽しい〉と思えることだけに集中したり、地元の友達や、これまで関わらなかった新たな人たちと対話を重ねた。

自身の気持ちと整合性のある行動をとるうちに、〈高島のために〉と必要以上に気負っていたことや、中庸的なスタンスでいたはずの軸からズレていたことなど、気づきをもたらした。

　「そんな折、私の活動を全く知らない人と話をする機会がありました。世間話から『今は持っていた野望が…』と口ごもらせたところ、『その野望とやらを聞かせてよ』と、関心を寄せてくれて、私はこんなことがやりたいと熱く語りました。」

それは、完璧主義の纏いを脱ぎ、後ろ盾もないひとりの人間になってから、自身の想いと考えを受け止めてもらえた出来事。

自分は何をしたくて、できるのか。手放して残ったものは、自分が本当に大切に思っている事柄だから―。

　「沖縄のエッセンスから離れ、お店の名前をホタル屋にしたのは、以前にコーティネーターを勤めた針江地区の川端（かばた）見学会で出会った大学生が、私をホタルのようだと表現してくれたのがきっかけです。」

幼虫期に蓄えた栄養を使いながら

光を放つホタル。

日が落ちて、仄暗い川辺に漂い、

思い思いのリズムで灯り出す。

暗闇を劈く（つんざく）ような強い光こそが周囲を引きつけ、

集団を牽引すると思われがちだが、ホタルの場合はそうではない。

発光するリズムが揃うことで、

遠くの仲間へ知らせるホタルの同期現象。

これは、自分の少し離れたところで浮遊する仲間の様子を見ることができる個体によって、引き起こされる説がある。

まるでそれは、市内に点在する高島の魅力を繋げていこうとするあなたのようだと。

　「たとえ応援がなくても、やりたいことを自身が納得できるように生きていくのはとても大事。それを自分の子どもたちや、人に云いたくて、私はこんなことをしているのかもしれないです。」と祥子さん。

やりたいことが貫けるか。それは、つまるところ自分と繋がるかなのだ、と。

　大学生と中学生の2人の息子がいる祥子さんは、幼い頃から人との関りで、自身の想いを意図しない形で捉えられたり理解されないジレンマを抱え、それが長年のコンプレックスだった。

けれども、長男を出産した日から、自分に居場所ができ自分の人生が始まったと振り返る。

　「これまでに自身が感じたことを育児に活かしたり、私自身も子から学び、育てられていくうちに、世界の見え方が変化していきました。時には鬼扱いされるほど、子には懇々と伝えることもありますが。」と、あどけなく笑った。

　祥子さんの旅の楽しみ方のひとつが、現地の人と話すこと。ちょっとしたふれあいや、ひとときが旅の思い出に彩りを添えているという。

　「観光事業はまだまだ先輩方のお知恵を借りたり、助けてもらう側ですが、それだけではなく、私と同じような人や〈ここで話すと元気が出るな。〉という方とも、この場所で関われたら良いなと思います。」

今日は人に会いたくないけど会いたい、とか。顔を洗ってないけど泣きたい、とか。

気持ちとやりたいことがちぐはぐな日でも、ひとつの居場所で在りたい。自分なりの灯し方で、訪れる人を迎え入れたい。

　「様々なジャンルの人と関わりながら、ご縁を繋げていきたい。高島の木の端材のワークショップなら、ホタル屋だけでなく、小学校でしても楽しそう。ちょうど今、その企画を練っているところです。」と、繋がり始めた楽しい予感に祥子さんは声を弾ませた。